Ein Wegeventil funktioniert durch einen Umstellmechanismus, der eine Änderung der Durchflussrichtung bewirkt, den Durchfluss freigibt oder absperrt.
Die Betätigung eines Wegeventils erfolgt elektrisch, manuell oder hydraulisch. Ein manuell betätigbares Wegeventil funktioniert über einen Griff, einen Hebel oder einen Drehknopf. Dieses Bedienelement bewegt einen Schieber, eine Kugel, eine Keramikscheibe oder eine Membran. Dadurch wird die Leitung geöffnet oder abgesperrt. Bei Ventiloberteilen an beispielsweise Wasserhähnen erfolgt die Absperrung oder Freigabe der Leitung durch Drehung an der Ventilspindel.
Ein elektrisch betätigtes Wegeventil ist zum Beispiel ein Magnetventil, das den Schieber mithilfe einer Magnetspule bewegt, um die Leitung zu öffnen, abzusperren oder den Durchfluss umzulenken. Alternativ erfolgt die Betätigung des Wegeventils über einen elektrischen Stellantrieb. Beim elektronischen Wegeventil mit Magnetspule erzeugt die Spule ein Magnetfeld, wenn sie unter Strom gesetzt wird. Das Magnetfeld zieht den Schieber oder Kolben an, der die Leitung freigibt. Sobald kein Strom mehr fließt, kehrt der Schieber oder der Kolben durch einen Federmechanismus in die Ausgangsstellung zurück. Ist das elektronische Wegeventil mit einem Stellantrieb ausgestattet, verschiebt ein Elektromotor die Ventilspindel, wodurch sich das Ventil öffnet oder schließt.
Ein hydraulisches Wegeventil funktioniert durch Druck, der durch Fluide wie Öl oder Wasser erzeugt wird. Die Steuerung erfolgt dabei entweder direkt über einen Druckanschluss am Ventil oder indirekt über ein vorgesteuertes Ventil. Über den Druckanschluss oder das vorgesteuerte Ventil wird hydraulischer Druck zugeführt. Der hydraulische Druck sorgt dafür, dass sich der Schieber im Ventilkörper in Bewegung setzt und das Ventil sich öffnet, schließt oder den Durchfluss umleitet. Lässt der zugeführte hydraulische Druck nach, kehrt der Schieber über eine Feder in die Ausgangsposition zurück. Hydraulisch betätigte Wegeventile kommen größtenteils in Industrieanlagen und großen Trinkwasseranlagen zum Einsatz.
Wegeventile unterscheiden sich in ihrem Aufbau und in ihrer Funktion, die sie in der spezifischen Anwendung erfüllen. Im Folgenden werden die gängigsten Arten von Wegeventilen beschrieben.